Grundnahrungsmittel der traditionellen japanischen Küche ist der Reis. Er ist fester Bestandteil jedes Frühstücks sowie der Hauptspeisen. Da Japan große Küstenregionen vorzuweisen hat, steht auch sehr häufig Fisch (z.B. Sushi) auf den Speisekarten.

Die japanische Kochkunst kommt mit sehr wenig Öl und Gewürzen aus, dies unterscheidet sie von den, sonst sehr ähnlichen, anderen ostasiatischen Kochtraditionen. Grund ist der unverfälschte Geschmack des Rohprodukts, der erhalten bleiben soll. Es wird versucht möglichst saisontypische Zutaten zu verarbeiten.